Los aztecas practicaron los sacrificios humanos pero no esta muy claro cuales eran las dimenciones de ésta costumbre que según varios investigadores se ha sobredimensionado con base en la leyenda negra creada por frailes y conquistadores para justificar la conquista ya que consideraban bárbaros y salvajes a los habitantes de América.
Los sacrificios humanos fueron practicados por por diversas civilizaciones mesoamericanas.
Las crónicas de los conquistadores son una prueba de los sacrificios mexicas, otra prueba son las ilustraciones de los códices y los yacimientos arqueológicos, pero algo que esta en debate es la cantidad de muertos, algunas versiones dicen que eran 250 mil muertos al año y otras que solo eran 20 mil.
Según la religión mexica los humanos tenían una deuda con los dioses por ser los proveedores de sustento y los que le dieron la vida al hombre. Los sacrificios eran la forma de saldar esta deuda y también eran para que los dioses siguieran manteniendo la estabilidad del universo.
Por esto se les ofrendaban animales y riquezas, era comun sacrificar conejos, jaguares, perros, aguilas y venados, algunos dioses (como Quetzalcóatl) recibian colibries y mariposas.
Tambien existen casos de autosacrificio como la presentacion de sangre (obtenida gracias a puas de maguey) preocedente del pene, la lengua y los lóbulos de las orejas, el autosacrificio era un método para evitar calamidades, los culpables de alguna falta, por ejemplo, adulterio, podian saltar de un precipicio o colgarse para evitar algun problema en su comunidad.
Para los aztecas la forma mas "elevada" de sacrificio era la extracción del corazón porque estaba relacionada con el sol y era el centro de la vida espiritual y material.
Dependiendo del dios se hacia el sacrificio, los mas especiales recibian sacrificios especiales segun un calendario festivo, a Hutzilopochtli, identificado con el sol en el punto mas elevado, se le ofrecia el corazon de la victima, este se extraía con un cuchillo de obsidiana .
A Tezcatlipoca, el dios de la noche, se sacrificaba un joven que a lo largo del año era identificado como su encarnacion.
A Huehueteotl, dios del fuego, se le ofrecian personas pero estas eran quemadas para evitar que este dios quemara la comunidad.
Tambien sacrificaban infantes, esto era para que Tlaloc proporcionara lluvia a la comunidad,
Parte de estas victimas se conseguian en guerras.